Très populaire sur internet, Flash s’est très rapidement imposé comme la technologie la plus tape à l’oeil, bien évidemment pour ses qualités en terme d’animation et d’inter-activité. C’est là son principal avantage, bien qu’on puisse, dans certains cas y accorder la qualité d’être une technologie adoptée par tous les navigateurs (mais je reviendrais sur ce point), ce qui a pour avantage de créer des applications internet (ou plus simplement des sites internet) qui ne seront pas altérés par les navigateurs, et ce quels que soit les systèmes d’exploitation. Mais je reviendrais sur ce point, comme pour beaucoup de choses qui en jettent, il y a toujours un mais.

Après cette brève introduction, qui nous plonge dans les gros avantages du navigateur, j’en viens maintenant au trucs qui fâchent.

Mes arguments ne manquent pas, je n’ai cependant pas la prétention d’imposer mon point de vue à celui qui me lira (quoi que…!), ainsi, je vais aborder ces derniers point par point.

Savoir choisir quand utiliser Flash.

Généralement le point le plus important, lorsqu’on décide de créer un site Internet en Flash. Oui, dès lors que vous avez fait le choix de créer un site Web en Flash, vous êtes à peu près sur de vous planter. Flash n’excelle que dans une chose : La création d’Expériences interactives, visuelles et auditives. 95% des sites Internet crées en flash sont des bouses. Et j’avoue, si il existait quelque chose de plus gros, de plus puant, et des plus indigeste qu’une bouse, ce quelque chose aurait tenu la comparaison. Flash, de par son côté tape à l’oeil, comme je l’ai dit plus haut, attire de nombreux « webmasters », motivés par le pouvoir attractif d’un site web réalisé par un « Flash Master » talentueux. Ils tentent de faire leur propre truc, sans préparation, sans réflexion préalable, sans objectif réel. Fail.
Identifiez clairement vos besoins. Ne serais-ce pas plus simple de créer un site utilisant des technologies plus abordables, moins coûteuses (en temps et en argent) ? Si au final, votre idée de site Internet est entièrement faisable en HTML / CSS / Javascript, alors oubliez Flash. L’exemple le plus flagrant, et je parle en connaissance de cause, revient à nos chers professeurs d’école. Ils emplissent la tête des élèves de rêves incroyables, font une poignée de cours sur les techniques d’animation,  et laissent les élèves créer de sublimes sites en Flash (ironie inside) qui leur serviront de portfolio… Je m’excuse auprès des jeunes graphistes qui sortent d’école, mais vos professeurs vous ont filé les clés d’une ferrari, mais ne vous ont pas expliqué comment la conduire.

Un logiciel qui craint

Aujourd’hui, dans la suite Adobe, Photoshop, Illustrator, Premiere, In Design ou encore After Effects ont de nombreuses similitudes dans leur interface. Flash (et Dreamweaver) fonctionnent différemment. Et c’est logique. Développés par Macromédia, ils ont ensuite été rachetés par Adobe, qui a conservé la base crée par Macromédia, pour venir y coller des éléments made in Adobe.
En utilisant flash, vous pouvez oublier vos vieux réflexes. Et si vous voulez l’utiliser de manière efficace, il va vous falloir apprendre une nouvelle interface, de nouveaux outils, de nouveaux comportements et surtout un language de développement (Action Script). Et pour ce dernier, je ne parle pas d’apprendre des goToAndPlay et des goToAndStop, je parle d’un vrai langage de développement, aussi complexe que puissant.

Pas si ouvert que ça

J’ai évoqué plus haut la compatibilité de flash avec tous les navigateurs et systèmes d’exploitation. C’est à moitié vrai (ou à moitié faux comme vous l’entendez). Adobe a été légèrement flemmard, et la décision de développer son Player sur les différents OS y revient à 200%. En général linux est souvent lésé, et ce sont les communautés d’utilisateurs qui adaptent les players à leur OS. Lorsqu’une nouvelle version du player sort, attendez vous à ne pas recevoir de visites de Linuxiens avant que ces derniers aient adaptés le player. Flash, n’est pas une technologie libre, c’est une technologie propriétaire, et c’est Adobe qui choisit son devenir.
Enfin, sachez que les internautes ne font pas les mises à jour systématiquement à leur sortie. La version du player la plus utilisée est la version 8, or nous en sommes à la version 10. Lorsque vous réaliserez une application, la sagesse veut que cette application tourne en version 8. Ceci dit, vous ne pourrez pas utiliser toutes les fonctionnalités de la version 10, et de l’action script 3. C’est tout de même très con. Pour ces deux raisons, vous pouvez perdre de l’audience, et ça, quand on développe des sites Internet, c’est une des pire choses qui puisse arriver !

Search Engine UnOptimization

Rendre un site en Flash indexable par les moteurs de recherche est un vrai défi, bien plus complexe que sur un site réalisé sur des technos traditionnelles. Dans le cas d’un site construit avec une techno générant du code lisible par un moteur de recherche, ce dernier va interpréter le code, et le traduire en éléments référençables : meta données, langue, attributs d’images, liens et autres. Bien évidemment, je simplifie, faire de la SEO, c’est un métier, il existe des gens spécialisés dans ce domaine. Ce n’est pas rien.
Dans le cas de Flash -et fort heureusement les choses s’améliorent au fil du temps- rendre son contenu identifiable aux robots est une tache bien ardue, et relève même du suicide pour certains. Mais encore une fois, un simple « animateur flash » ne pourra pas faire grand chose. Si Adobe et Google ont annoncé avoir crée un algorythme permettant d’indexer le contenu textuel de fichiers SWF, cette technologie manque encore de maturité pour pouvoir concurrencer les algorythmes d’indexation qui existent depuis des décénies. Encore un challenge à relever lorsqu’on décide de travailler en Flash.

Pas si mobile

Aujourd’hui, de nombreux téléphones mobiles sont en mesure de lire du Flash. Cependant, il ne faut pas trop s’en contenter. Jamais un site en Flash ne sera rendu correctement sur un téléphone mobile : La taille des écrans n’est pas la même (et le ratio des écrans), le débit des connections aussi, le duo clavier / souris a disparu, etc…
De nombreuses choses viennent entacher vos sites dès lors qu’ils sont consultés sur des mobiles. Faites-en l’expérience, si vous lisez ce blog, j’imagine que vous avez, vous-même ou dans votre entourage un téléphone mobile connecté à Internet. Essayez de vous connecter sur une des adresses plus bas, et vous verrez de quoi je parle. On citera l’iPhone en guise d’exemple, pas pour jouer au fanboy, bien au contraire, mais n’oublions pas qu’il est le terminal mobile le plus utilisé sur Internet. Il ne lit pas le Flash, apple préfère surement ne pas se casser la tête à rendre le téléphone compatible. Ils savent très pertinemment que le téléphone ne fera jamais de merveilles dans ce domaine.
Cet argument est de première importance, aujourd’hui, pas question de cracher sur les Internautes mobiles : En 2008, selonl’institut GfK, 3 million de Français surfent mobile, sur 34 million de personnes abonnées à internet. C’est tout juste énorme, et ces chiffres ne cessent de croitre.
Il reste l’alternative cependant de développer une version de votre site spécialement pour les mobiles. Une perte de temps regrettable néanmoins, lorsqu’on sait qu’aujourd’hui, les technos traditionnelles web sont rendues plus que correctement sur les mobiles…

On se retrouve comment ?

Un truc particulièrement chiant avec Flash, c’est le bookmarking. Le visiteur peut facilement ajouter votre homepage en favoris, il reviendra sur votre site, si ce dernier lui plait bien évidemment. Par contre, si ce dernier décide de mettre en favoris une « rubrique » en particulier il ne pourra pas le faire. Pourquoi? Car Flash ne peut pas être bookmarké tout simplement. La solution potentielle réside dans le fait de controler le navigateur via javascript, depuis flash. Autrement dit, utiliser plusieur fichiers SWF, sur plusieur pages HTML. L’inconvénient? Des transitions entre vos pages vraiment pas fluides. Un choix à faire. Et je ne parle pas que de bookmark, mais dans le cas où un autre site internet voulait faire le lien vers une de vos pages, cela ne serait tout simplement pas possible.

Des sites fantômes

Soyons objectifs et honnêtes. Combien de sites en Flash sont à l’abandon? Je parle encore une fois en connaissance de cause. Optimiser son site pour pouvoir le mettre à jour facilement, c’est utiliser d’autres technologies, qui « contrôleront » votre fichier SWF de l’extérieur. Du PHP / SQL, ou éventuellement du XML. Dans le cas du XML par exemple, ce dernier fichier contiendra tout ce qui peut être modifiable sur votre site : images, textes et pourquoi pas, pour les utilisateurs les plus avancés, rubriques et sous rubriques. C’est un moyen excellent de gérer son contenu, mais dans la réalité, c’est quelque chose qui n’est pas abordable pour le commun des animateurs flash. Trop complexe. Néanmoins, sans cela, mettre à jour un site en flash est une vraie prise de tête, et c’est pour celà que les sites restent à l’abandon sur la toile.

Plein de petits défauts

Souvent liés au créateur j’en conviens. Mais il semble que se lancer dans Flash provoque une euphorie qui dérègle le bon sens.
Arriver sur un site en Flash, cela signifie assez souvent un redimensionnement de la fenêtre de navigateur. Le Flasheur a un ego sur dimmensionné, et il VEUT que le visiteur en voit son site en plein écran. C’est ridicule. Je sais c’est très subjectif, mais je garde rarement mon navigateur en plein écran. J’aime bien voir ce qu’il y a derrière ma fenêtre, et lorsque je rentre sur un site qui me balance mon navigateur en plein écran, j’ai tendance à fermer le site. En deux mots : ça m’énerve.
De même, arriver sur un site en Flash, ça signifie généralement le fait de devoir se tapper un fond sonore en boucle (et souvent mal bouclé), des boutons qui font « shiouu », et plein d’autres trucs bien relou. Je pense que c’est le double effet kisskool de Flash. Quant on l’a entre les mains, on fout du son. C’est d’ailleurs une des seules choses à peu près simple à faire sur ce logiciel. Néanmoins, on a tendance à oublier que :
- Le visiteur peut écouter de la musique, on va le déranger. (j’ai tendance à fermer un site qui m’impose de la musique)
- Le visiteur va passer des fois 15-30 secondes à trouver le bouton « Music off » sur votre site, placez le en évidence !
- Le visiteur peut avoir oublié le volume de ces enceintes au max, et vous allez provoquer une  catastrophe sonore, qui va lui déchirer les tympans.
Autre point énervant, les liens et les boutons. La moitié des sites en Flash contiennent des liens incliquables. Pourquoi? Dans flash, un lien sur du texte, c’est un lien qui n’existe que sur les parties « physiques » de votre typo. Pour illustrer mon propos, nous allons prendre un « O ». Le contours du « 0″ sera cliquable, l’intérieur ne le sera pas. Cliquer sur un lien est parfois une plaie, qui nécessite une concentration hors norme. Pourtant, il existe de nombreux moyens pour contrer cela, mais bon…
De nombreux autres défauts existent, je ne vais pas en faire toute la liste, d’une parceque je suis énervé, et de deux parceque j’ai la flemme…

Une alternative séduisante

Flash n’est plus seul. On oubliera silverlight de microsoft, je viens ici parler du Canvas. Le canvas est libre, le canvas est magique, mais le canvas manque aussi d’expérience. Mais d’ici quelques années, le canvas sera une puissante alternative en Flash. Concrètement, le canvas est un élément html qui peut être utilisé pour créer des graphismes (et même des animations) à l’aide de scripts. Un très bon exemple de l’utilisation du canvas, un « moteur » de FPS. Regardez aussi ces exemples qui démontrent les possibilités infinies du canvas :
Fonctions 3D – Un tetris en 3D – Un blog interactif – Expérimentation audiovisuelle

Petite showcase

Parce que j’ai été méchant avec Flash, je vais tout de même vous dresser une petite liste de sites (ou, comme je l’ai dit plus haut « Expériences interactives, visuelles et auditives »). Attention toutefois, je ne veux pas que cette liste ait l’effet inverse souhaité. Je ne veux pas que cela provoque en vous une irrémédiable envie de créer des sites en Flash, je veux simplement que vous-vous rendiez compte du travail qu’il y a derrière chacun de ces sites. Par ailleurs, ils répondent tous positivement à la majorité des points que j’ai abordés sur ce billet. Rien n’a été laissé au hasard, leur création a très certainement été réfléchie, le travail bien organisé, etc…

Mon coup de coeur, un clip musical interactif, plein de poesie.
http://soytuaire.labuat.com/

Graphiquement, c’est sympa, même si la musique est insupportable
http://www.topoftheworld.com

Un concept sympa, un mélange habile de réalité et de 3D
http://www.llr-hamburg.de

Un truc de drogué, pour les drogués
http://www.designembraced.com/

Un excellent teasing, qui va chercher sur votre facebook de quoi rendre l’expérience plus…personnelle
http://www.prototype-experience.com

Un site extraordinaire, graphiquement sublime, et plein de bonnes idées (chat, personnage, etc…)
http://www.ff0000.com

3D et Flash, univers graphique très riche
http://demo.northkingdom.com/ihuvudetpatoyota/

Beau, envoutant…et féminin !
http://prismgirl.org/

J’espère que ce billet vous fera comprendre l’importance de faire les bons choix. Se lancer dans Flash, ce n’est pas si simple que ça. C’est même très complexe. Pas question de s’improviser Flash master. Et ce n’est pas les quelque tutoriaux que vous trouverez sur le net qui vous permettront de faire ne serais-ce qu’un tiers du travail réalisé sur l’un des sites que j’ai cité plus haut.
Néanmoins, si vous décidez de vous lancer, alors je vous souhaite beaucoup de courage !

C.

C’est très sympa. Le seul hic, et c’est un problème pour nous, francophones que nous sommes : le jeu est en anglais. Non pas que j’ai des problèmes dans cette langue, mais des fois, il suffit d’un mot qu’on a jamais utilisé pour perdre la manche. Snif Dans tous les cas, amusez-vous bien

http://grant.robinson.name/projects/guess-the-google/