Carnage, ou l'attaque ultime d'Alex

Prototype met le joueur dans la peau d’Alex Mercer, un jeune homme infecté par un virus militaire le rendant surpuissant. Surpuissant est le mot, en effet Alex est devenu un métamorphe, c’est à dire qu’il est capable de changer entièrement ou partiellement d’apparence, par exemple en militaire, ou plus « simplement » de transformer son bras (ou ses bras) en arme : massues, griffes, lame, bouclier, fouet … Il est aussi capable de réaliser d’autres prouesses, à commencer par le fait de « voler » (ou plutôt planer), de réaliser des sauts impressionnants (60 mètres de hauteur), de courir contre les murs, ou d’assimiler des personnes et de s’imprégner des souvenirs et des pensées de ces personnes. Un personnage éponge en quelque sorte.

Pauvres militaires, ils sont si fragiles...

Après son réveil dans une morgue, il s’échappe, et découvre un terrain de jeu gigantesque : Manhattan, qui a été investi par le virus, mais surtout par les militaires. Amnésique, il va devoir récupérer des fragments de mémoire (en assimilant diverses personnes), et réaliser sa vengeance, en éliminant les personnes responsables de son état, et plus généralement de l’infection qui ravage la ville.

Et pas très malins de se poster en hauteur...

La toile de fond est tendue, elle est efficace, et notre héros est tout de même un peu inédit. On a été habitués à incarner des êtres exceptionnels, mais jamais comme ce dernier, ou très rarement. En effet, Alex est capable de destruction comme personne. Sa morale ne lui porte pas de problèmes. Si Superman est plus balèze, ce dernier s’interdit de tuer. Ce n’est pas le cas de Mercer, qui n’hésite pas une seconde à sacrifier 200 personnes pour éliminer un ennemi. De quoi faire trembler les gens qui renient les jeux vidéos et leur morale douteuse. C’est un jeu vidéo ! Potentiellement donc, ce jeu offre une réelle expérience assez inédite, potentiellement jubilatoire, et une storyline assez intéressante.

Ca va couper chérie !

Le jeu débute de manière originale, soit le 18ème jour de l’infection de la ville, Alex remonte un boulevard pour éliminer les derniers responsables de son état. Un tutoriel qui enseigne les bases du jeu, les diverses commandes avec un Alex incroyablement puissant (tous ses coups spéciaux, toutes ses « armes », capacités au maximum). La prise en main est très rapide. Alex se déplace très facilement, rien ne l’arrête. On court avec shift enfoncé, dès lors, on grimpe sur la moindre surface verticale, le moindre véhicule qui nous saute dessus est évité. Deux boutons d’attaque, une principale, et une un peu plus spéciale ; Si la simplicité frappe, le jeu est néanmoins plutôt technique. Si en effet un soldat, un tank ou un hélicoptère ne pose aucun problème à notre héros, il faut avouer qu’en multipliant les soldats par 20, les tanks par 5 et les hélicoptères par 4, les choses deviennent plus sérieuses.

Moi j'en connais un qui va avoir mal dans 1 seconde...

Passé le tutoriel, les choses commencent, retour en arrière, 18 jours plus exactement, Alex se réveille dans la morgue. Rapidement rattrapé par les militaires, il se fait exécuter et découvre qu’il est presque insensible aux balles. Après un saut en hauteur olympique, il découvre son pouvoir d’assimilation, qui lui permet de recevoir ses premières bribes d’informations, et surtout de prendre l’apparence d’un malheureux militaire qui passait par là. Alex est libre, et les choses commencent. Malheureusement pour le joueur, tout est à faire. Si les capacités de déplacement d’Alex sont exceptionnelles, on va devoir oublier les capacités divines de ce dernier 18 jours plus tard. Ici, pas de griffe, pas de fouet ou de poings-massues, juste une force hors du commun ! C’est plus tard, en assimilant un molosse (un infecté par le virus qui mute de manière monstrueuse) que Alex récupèrera son premier pouvoir très offensif, les griffes.

L'assimilation d'un super infecté...

Jusqu’ici, je vous ai parlé du jeu en positif, en très positif même, malheureusement, si ce dernier m’a comblé sur de nombreux aspects, il reste néanmoins l’illustration parfaite de ce qu’est devenu le jeu vidéo de nos jours : une entourloupe ! Et le mot est gentil. Soyons clairs, j’ai pris tout de même du plaisir à jouer, mais j’avoue que les 3 dernières heures de jeu (sur les 12h qu’il m’a fallu) ont été fastidieuses.

D’un point de vue scénaristique, comme je l’ai dit, la base est sympathique, sans être exceptionnelle, elle offre un terrain de jeu pour les développeurs assez vaste, plutôt intéressant. Un virus (et ses mutations), qui affectent les populations, un héros amnésique et super dangeureux, un lot de conspirations, des cut-scènes fréquentes qui représentent Alex discuttant avec un mystérieux personnage le 18è jour d’infection, et une « mythologie » assez riche, puisque les origines du virus remontent à 1969. Malheureusement pour le joueur, l’ensemble est très brouillon et mal exploité.
Le scénariste avait une idée bien précise, cette dernière a été conduite de manière catastrophique. Pour donner un exemple flagrant, le 18è jour d’infection, qui revient très souvent (sur le tutoriel, et les cut scènes qui nous projettent dans le futur) est complètement oublié dans le jeu. On ne rejoue pas ce fameux tutoriel, on ne sait pas qui étaient les personnes qu’Alex voulait absolument éliminer lors de ce fameux 18ème jour. De même, pour reconstituer la mémoire de notre héros, il faudra trouver des personnages clés dans la ville, au hasard (l’idée est bonne), les assimiler, et visionner une petite vidéo qui nous en apprendra plus sur le passé d’Alex, sur les intentions des militaires, ou sur les expériences de 1969. Malheureusement, le désordre causé par ces assimilations est tel qu’on ne comprend que trop mal ce qu’il se passe. Enfin, on doit dire que certaines choses manquent de clarté. (tellement mal qu’on confond des personnages entre 1969 et aujourd’hui, on se perd dans les différentes variantes du virus et ainsi de suite). Une catastrophe. A croire que le scénario a été collé sur un tableau géant, à l’aide de post-it, et que la femme de ménage des bureaux de Sierra s’est amusée à les désordonner. Vraiment dommage.

Quant aux pouvoirs d’Alex, si comme je l’ai dit, il est sympathique à contrôler, il faut dire que c’est trop souvent le bordel. De par sa force incroyable, il lui est simple de venir à bout des militaires, ou des infectés (et super infectés).  L’idée étant que les développeurs balancent, pour offrir un tant soit peu de challenge au joueur, des centaines de militaires, des dizaines d’infectés, des tanks, des hélicos qui vous lâchent pas, des unités volantes qui détectent votre présence, et plein d’autres choses. C’est vite le bordel, trop vite…Et les combats contre les boss transpirent de ce même défaut. Les bestiaux, souvent 10 ou 15 fois plus forts qu’Alex subissent un re-équilibrage stupide et pas très intelligent. Imaginez un super infecté capable de résister à la plupart de vos coups spéciaux, qui ne subissent pas vos attaques aériennes, capables de vous balayer d’un coup de poing? Comment équilibrer le combat en votre faveur? Simple, on balance des tanks et des dizaines de militaires, et quelques infectés qui vous serviront de potion de vie (tuer un ennemi par des moyens traditionnels ou une assimilation vous rend de la vie). Les combats deviennent inutilement longs. Alex doit attaquer par salves de 2 ou 3 coups, balancer une voiture un ou élément du décors sur le monstre, encaisser une attaque monstrueuse, bouffer 3 ou 4 militaires / infectés pour récupérer de la vie, et repartir à l’attaque. Ce genre de combat s’étale sur une vingtaine de minutes, et deviennent plus source de stress que de plaisir.
A l’instar du scénario donc, Prototype exploite mal le potentiel de son personnage principal. Dommage, car les bons ingrédients sont là.

La seule image qui donne à Alex un semblant de charisme

Pour le reste, et bien nous devons dire que cette même impression de bâclage est omniprésente :

- Prototype offre au joueur une ville entière, à la GTA, qu’on explore au sol comme en l’air, une liberté quasi totale. Par contre, on enferme le joueur dans une cage invisible, en coupant net toute liberté de choix. En effet, les missions s’enchainent de manière terriblement linéaire. Une mission terminée découvre un « point d’intérêt » qui lancera la prochaine mission. Pas moyen d’avoir un choix de mission alternatif, basé sur la façon de faire les choses.
- L’infiltration est possible. La carte de la ville vous propose de rallier des bases militaires, de vous infiltrer et d’assimiler divers militaires experts dans un domaine (pilotage de tank, d’hélicoptère, utilisation d’arme etc…). Pour cela, il faut trouver un militaire, prendre son apparence, et assimiler furtivement vos cibles. Dans le principe, c’est sympa, en pratique, ça l’est moins. La profusion de détecteurs de proximité, trop chiants à désactiver (surtout les mobiles) cassent le délire. Au final, on sombre dans la folie, on détruit tout, c’est la guerre, les militaires « pop » à l’infini, on lâche l’affaire quant on en a marre de ce foutoir. C’est systématique.
- Un système de progression « à la RPG ». En effectuant diverses actions, vous gagnez des XP, que vous dépenserez en « compétences » qui amélioreront de manière passive (augmentation de la barre de vie, vitesse de course, hauteur de saut) ou active (compétence à déclencher, des attaques généralement) votre personnage. C’est sympathique encore une fois, mais la profusion de skills (il y en a une grosse centaine) amène un peu de confusion. De même, l’acquisition de ces XP est laborieuse. Seul l’XP gagné en mission est assez important pour acquérir de nouvelles compétences. Clairement, ce n’est pas en infiltrant une pauvre base militaire, et en réalisant les « missions annexes » que vous gagnerez assez de points pour booster et développer Alex.
- Les missions annexes, parlons-en justement. Entre deux missions (principales), il vous est possible de passer 5 minutes sur un mini « challenge ». Disséminés sur la carte, ils vous proposent par exemple de tuer un maximum d’infectés (ou de militaires) dans un temps imparti, ou de suivre un parcours le plus rapidement possible (etc.). C’est sympa, mais tellement répétitif est vide d’intérêt (mis à part les challenge d’assimilation qui apportent des clés au scénario) qu’au final, on en fait une dizaine et on lâche l’affaire…
- Alex, oui, Alex…le héros. Il est moche, n’a aucun charisme, tellement laid que les designers l’ont caché sous sa capuche, son doublage est catastrophique (on dirait un robot qui parle), et globalement, l’ensemble des personnages du jeu souffrent de ce même défaut.

Pour conclure, ma pensée se résume facilement :  » Quel dommage !  »
Prototype est, potentiellement un des rares jeux qui auraient pu ébranler le monde vidéoludique. J’exagère un peu, mais il avait tout pour plaire, ou il aurait pu tout avoir pour plaire. L’histoire, très bonne manque malheureusement de punch, de cohérence et d’une sérieuse chronologie. Je dois dire que sans Internet, je n’aurais rien compris, diverses lectures sur divers forums m’ont plus apporté que le jeu en lui même.

Par ailleurs, et je vais terminer sur cette information, de nombreuses questions scénaristiques n’ont pas été éclairées. A l’origine, prototype aurait du être une trilogie. Maintenant, reste à savoir si Sierra (qui a été racheté) réalisera les deux prochains volets de Prototype…nous verrons bien !

A bientôt !

La jaquette du jeu, très sympathique